朱尾晃輝-白いカラスの世界

中央区銀座３丁目、ガス灯通りの真ん中に小さなバー白カラス亭がある。今夜は富ちゃんが顔を出した以外には、未だ誰も店に入って来ない。常連さんも今夜はどこかで忘年会でもしているのだろうか。こういう夜は、夜中を回ってから忙しくなるのが、通常だ。

僕は仕込みあがった、仔牛のラグーの味を見て、一人で頷き納得した。「うん、美味い・・・上出来、上出来。」

有線放送から、７５年１１月にヒットしたイルカの『なごり雪』が流れて来た。僕は手を休めイルカの唄にじっと耳を傾けた。伊勢正三作詞、作曲のこの素晴らしい曲は、僕の涙腺を緩め、大粒の涙が二つ、三つとこぼれた。お客様がいないのが幸いだった。３年前に亡くなった妻のヨウコは、昨日の朝、神様に手を引かれ朝日の中に成仏して行った。

何時もヨウコの魂が座って、僕を見つめていてくれた隅のカウンター席に、もう僕は、ヨウコを感じることが出来なかった。僕がこんなに未練を残していては、成仏したヨウコに申し訳が立たないのは判っていた。しかし、５０歳も半ばを過ぎた僕には辛いことだった。

『汽車を待つ君の横でぼくは時計を気にしてる　　季節外れの雪が降ってる　「東京で見る雪はこれが最後ね」とさみしそうに君がつぶやく　　なごり雪も降る時を知り　　ふざけ過ぎた季節のあとで　今　春が来て君はきれいになった　　去年よりずっときれいになった・・・・』（伊勢正三作詞・作曲、唄イルカより一部引用）

イルカが最初の歌詞を唄い終わった時、僕は自分が声を出して泣いているのに気付いた。今、お客様が入ってきたら、大変だ。僕はこの唄の続きを聴いていたかったが、チャンネルをクラシックジャズに回し、タオルで目蓋を拭いた。その時、白カラス亭の電話器がチロチロチロと可愛く鳴った。白カラス亭といっても電話器は、カァカァカァとは鳴らない。

「あ、マスター？・・・白カラス亭のマスターですよね。・・・わたしです。玲子です。あ・さ・ひ・な・・・・朝比奈玲子です。あのぅ、これから４人で行ってもいいですかぁ？」

「ああ、玲子ちゃん。ええ、どうぞ、どうぞ、実は、だぁ〜れも、お客様がいらっしゃらないんだ。・・・でね、どうしようかと、腕組みして、お客様を呼ぶ方法を考えていたら、脳味噌に汗を掻いてしまったんだ。」

僕は受話器に向かって真面目な声で応えた。

「ええっ、本当ですかぁ、脳味噌って、汗掻くんですかぁ？」

朝比奈玲子がすっとんきょうな声を電話口で発した。

「ばぁ〜か、掻く訳ねぇだろうがっ！」

受話器から、周りの野次馬の大きな罵声まで聞えてきた。そうとう馬鹿にされているようだ。

「おいおい、真剣に取っちゃ駄目だよ。冗談、冗談、冗談。で、それより早くおいでよ。・・・今、どこの居るの？　えっ、クリニックの側・・・・じゃぁ未だ渋谷にいるんだ。」

「そうなの。渋谷で友達と飲んでいたんだ。わたしがね、銀座のバーのマスターと懇意にしてるって、言ったらぁ、皆が連れてけって、煩いんだ。・・・いいかなぁ、性質悪い連中だけどぉ〜、でもぉ〜、行くからねぇ・・・・。待ってろよ、白カラス！」

お酒が全く弱い朝比奈玲子は、２３歳で渋谷の人間ドックに勤務する放射線技師だ。しかし、今晩は珍しく上機嫌で酔っているようだ。ピンク系の色が大好きな彼女はちっちゃなシャムネコのように、愛くるしい女性である。そして、僕の大好きなお客様の一人でもある。はてはて、朝比奈玲子はどんな騒動を引き起こすのだろうか。

僕は、センチメンタルな気分から、ちょっとワクワクしている自分を発見していた。